Reichspräsident Paul von Hindenburg (giữa) tại Reichstag, ngày 1 tháng 1 năm 1931. Reichstag, ngày 12 tháng 9 năm 1932: Thủ tướng Franz von Papen (đứng bên trái), người muốn tuyên bố giải tán, ở phía bên phải, chủ tịch Reichstag Hermann Gotring (NSDAP), người nhìn theo cách khác. Paul von Hindenburg, chủ tịch 1925 Tiết1934, được vẽ bởi Max Liebermann vào năm 1927.

Reichspräsident được thành lập như một loại Ersatzkaiser, nghĩa là, một sự thay thế cho vị vua đã trị vì ở Đức cho đến năm 1918. Do đó, vai trò của tổng thống mới đã được thông báo, ít nhất là một phần, do vai trò của Kaiser theo hệ thống quân chủ lập hiến được thay thế. Hugo Preuss, người viết hiến pháp Weimar, được cho là đã chấp nhận lời khuyên của Max Weber về nhiệm kỳ và quyền hạn của tổng thống, và phương thức mà tổng thống sẽ được bầu. Cấu trúc của mối quan hệ giữa Reichspräsident và Reichstag được cho là đã được đề xuất bởi Robert Redslob.

Vào ngày 11 tháng 2 năm 1919, Quốc hội đã bầu Friedrich Ebert của Đảng Dân chủ Xã hội (SPD) làm Chủ tịch Reich đầu tiên với 379 phiếu bầu cho 277. Trong khi ở văn phòng, ông đã sử dụng các sắc lệnh khẩn cấp trong một số trường hợp, bao gồm cả để đàn áp Kapp Putsch vào năm 1920. Nhiệm kỳ của ông đã kết thúc đột ngột với cái chết của ông vào năm 1925. Trong cuộc bầu cử diễn ra sau đó, Hindenburg cuối cùng đã được dàn xếp với tư cách là ứng cử viên của quyền chính trị, trong khi liên minh Weimar thống nhất đứng sau Wilhelm Marx của Trung tâm Đảng. Nhiều người bên phải hy vọng rằng một lần tại chức Hindenburg sẽ phá hủy nền dân chủ Weimar từ bên trong nhưng trong những năm sau cuộc bầu cử của ông, Hindenburg không bao giờ cố gắng lật đổ hiến pháp Weimar.

Vào tháng 3 năm 1930, Hindenburg bổ nhiệm Heinrich Brüning đứng đầu "nội các tổng thống" đầu tiên, không được hưởng sự hỗ trợ của Reichstag. Vào tháng 7, Hindenburg đã thông qua ngân sách quốc gia bằng nghị định và khi Reichstag đảo ngược hành động này, ông đã giải tán cơ quan lập pháp. Những năm sau đó sẽ chứng kiến sự bùng nổ của pháp luật theo nghị định, nơi mà trước đây quyền lực này chỉ được sử dụng đôi khi.

Vào tháng 3 năm 1932, Hindenburg, mặc dù phải chịu đựng sự khởi đầu của tuổi già, đã quyết định ứng cử lại. Adolf Hitler là đối thủ chính của ông nhưng Hindenburg đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử với một tỷ lệ đáng kể. Vào tháng 6, ông đã thay thế Brüning làm thủ tướng với Franz von Papen và một lần nữa giải tán Reichstag, trước khi nó có thể thông qua một cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm. Sau khi tái lập nó đã được giải thể một lần nữa vào tháng Chín.

Sau một thời gian ngắn bổ nhiệm Tướng Kurt von Schle Rich làm thủ tướng vào tháng 12, Hindenburg đã đáp trả tình trạng bất ổn dân sự và hoạt động của Đức Quốc xã bằng cách bổ nhiệm Hitler làm thủ tướng vào tháng 1 năm 1933. Một sự giải thể của quốc hội theo sau đó chính phủ của Hitler, với sự trợ giúp của một đảng khác, đã có thể chỉ huy sự ủng hộ của đa số trong Reichstag. Vào ngày 23 tháng 3, Reichstag đã thông qua Đạo luật kích hoạt, có hiệu quả mang lại sự chấm dứt cho nền dân chủ. Từ thời điểm này trở đi, gần như tất cả các quyền lực chính trị đã được Hitler thực thi.

Chính phủ của Hitler đã ban hành một đạo luật quy định rằng cái chết của Hindenburg (xảy ra vào tháng 8 năm 1934) sáp nhập các văn phòng của Tổng thống và Thủ tướng trong người của Hitler.[1] Tuy nhiên, Hitler giờ chỉ tự phong mình là Führer und Reichskanzler ("Thủ lĩnh và Thủ tướng"), không sử dụng danh hiệu Reichspräsident. Luật này đã được "phê chuẩn" bởi một cuộc trưng cầu dân ý vào ngày 19 tháng 8.

Hitler đã tự sát vào ngày 30 tháng 4 năm 1945, khi Thế chiến II ở châu Âu sắp kết thúc. Trong Bản di chúc chính trị cuối cùng của mình, Hitler có ý định tách lại hai văn phòng mà ông đã sáp nhập: ông bổ nhiệm Karl Dönitz làm Chủ tịch mới, và bộ trưởng tuyên truyền Joseph Goebbels sẽ kế vị ông làm Thủ tướng. Goebbels đã tự sát ngay sau khi Hitler và trong vài ngày Dönitz ra lệnh đầu hàng quân đội (không phải chính trị) của Đức vào ngày 7 tháng 5, chấm dứt chiến tranh ở châu Âu. Sau đó, ông đã bổ nhiệm Ludwig von Krosigk làm người đứng đầu chính phủ và hai người đã cố gắng tập hợp lại một chính phủ. Tuy nhiên, chính phủ này không được các cường quốc Đồng minh công nhận và đã bị giải tán khi các thành viên của nó bị lực lượng Anh bắt và bắt giữ vào ngày 23 tháng 5 tại Flensburg.

Vào ngày 5 tháng 6 năm 1945, bốn cường quốc chiếm đóng đã ký một văn kiện tạo ra Hội đồng Kiểm soát Đồng minh, không đề cập đến tên của chính phủ Đức trước đó.